Em uma cidade de concreto e aco, onde arranha-ceus dominam o horizonte e mais de 8 milhoes de humanos se apertam em 783 km quadrados, existe uma vida selvagem surpreendentemente rica e diversa. Falcoes que cacam pombos do topo do Empire State Building, coiotes que vagam pelo Central Park a noite, papagaios tropicais que construiram colonias no Brooklyn - Nova York e, contra todas as probabilidades, um dos ecossistemas urbanos mais fascinantes do planeta.
Falcoes Peregrinos: Os Predadores dos Arranha-Ceus
Os falcoes peregrinos (Falco peregrinus) sao o animal mais rapido do planeta, atingindo velocidades de mais de 380 km/h em mergulhos de caca. E eles escolheram os arranha-ceus de Nova York como seu habitat. Para esses predadores, os predios altos sao penhascos artificiais perfeitos - oferecem altura para mergulhos, protecao contra predadores terrestres e uma fonte inesgotavel de comida: os pombos de Nova York.
Na decada de 1960, os falcoes peregrinos estavam a beira da extincao nos EUA devido ao uso do pesticida DDT, que enfraquecia as cascas de seus ovos. Um programa de reintroducao comecou nos anos 1970, e Nova York foi um dos locais escolhidos. Hoje, a cidade tem mais de 20 casais reprodutores de falcoes peregrinos, aninhados em predios como:
- Ponte Verrazzano-Narrows
- 55 Water Street (Financial District)
- Riverside Church
- Metropolitan Museum of Art
- Diversas pontes e arranha-ceus pelo Bronx e Brooklyn
Dica de observacao: O melhor periodo para avistar falcoes peregrinos em Nova York e durante a primavera (marco-maio), quando os casais estao nidificando e cacando ativamente para alimentar os filhotes. Olhe para o topo dos edificios ao entardecer - voce pode ver os mergulhos dramaticos de caca.
Pale Male: O Gaviao Mais Famoso do Mundo
Em 1991, um gaviao-de-cauda-vermelha (red-tailed hawk) incomumente claro pousou em uma cornija do 927 Fifth Avenue, um dos edificios mais luxuosos de Manhattan, diretamente de frente para o Central Park. Os moradores do predio incluiam Mary Tyler Moore e Paula Zahn. O gaviao, batizado de "Pale Male" (Macho Palido) por observadores de aves, construiu um ninho e comecou a criar filhotes.
Pale Male se tornou uma celebridade internacional. Observadores de aves e turistas se reuniam diariamente com telescopios e binoculos no Central Park para assisti-lo cacar ratos, esquilos e pombos. Livros foram escritos sobre ele, documentarios produzidos, e ele se tornou um simbolo de como a natureza pode prosperar ate no ambiente mais urbano possivel.
Em 2004, o conselho do condominio removeu o ninho de Pale Male, causando um escândalo nacional. Manifestantes se reuniram na frente do predio, celebridades protestaram, e a midia cobriu o caso como se fosse uma crise diplomatica. A pressao pública forcou o condominio a permitir que o ninho fosse reconstruido. Pale Male continuou nidificando no local por mais de 30 anos, tornando-se o gaviao selvagem mais longevo ja documentado em ambiente urbano.
Coiotes no Central Park: Mais Comuns do Que Voce Imagina
Em 1999, um coiote foi avistado vagando pelo Central Park, chocando a cidade inteira. Desde entao, avistamentos se tornaram cada vez mais frequentes. Biologistas estimam que uma pequena populacao de coiotes reside permanentemente nos parques e areas verdes de Nova York, especialmente no Bronx e em Staten Island.
Os coiotes chegam a Manhattan atravessando pontes e tuneis durante a noite, ou nadando pelo Harlem River. Eles se alimentam de ratos, esquilos, coelhos e lixo - basicamente a mesma dieta de um nova-iorquino as 3h da manha, brincam os moradores.
O caso mais famoso foi o de Hal, um coiote capturado no Central Park em 2006 apos uma perseguicao televisionada ao vivo que durou horas. Hal foi sedado, examinado e liberado em um parque natural ao norte do estado. Mas os biologistas sabem que outros coiotes continuam vivendo em Manhattan - voce so nao os ve porque eles nao querem ser vistos.
Os Papagaios Tropicais do Brooklyn
Uma das curiosidades mais surpreendentes da vida selvagem nova-iorquina sao os papagaios-monge (Myiopsitta monachus), aves tropicais nativas da America do Sul que construiram colonias permanentes em Brooklyn, Queens e no Bronx.
A teoria mais aceita sobre como chegaram la envolve um carregamento de papagaios importados da Argentina nos anos 1960 que escapou (ou foi liberado) no Aeroporto JFK. As aves, surpreendentemente resistentes ao frio, encontraram em Nova York condicoes para prosperar: abundancia de comida, poucos predadores naturais e estruturas metalicas quentes (como transformadores eletricos) onde constroem seus enormes ninhos comunitarios.
Os melhores lugares para observar os papagaios sao:
- Green-Wood Cemetery, Brooklyn - a maior colonia, com dezenas de ninhos nas torres goticas do portao principal
- Flatbush, Brooklyn - ao longo da Flatbush Avenue
- Pelham Bay Park, Bronx
- Edgemere, Queens - perto da praia
As Tartarugas de Jamaica Bay
No Jamaica Bay Wildlife Refuge, no Queens, mais de 330 especies de aves foram documentadas, alem de uma populacao saudavel de tartarugas diamondback (Malaclemys terrapin). Todo verao, centenas de tartarugas cruzam as pistas do Aeroporto JFK para chegar as praias onde depositam seus ovos - causando atrasos nos voos.
Sim, voce leu corretamente. Voos no JFK - um dos aeroportos mais movimentados do mundo - sao atrasados regularmente por tartarugas. A autoridade portuaria contratou biologistas para coletar e realocar as tartarugas durante a temporada de desova, mas dezenas ainda conseguem chegar as pistas.
Guaxinins e Cervos: A Vida Selvagem dos Suburbios
Guaxinins em Todos os Cantos
Os guaxinins (raccoons) sao onipresentes em Nova York, com uma populacao estimada em dezenas de milhares. Eles vivem em parques, telhados, poraos e ate no metro. Em 2016, um guaxinim viralizou na internet ao ser filmado andando calmamente pelo corrimao de uma escada rolante em uma estação de metro de Brooklyn, como se fosse mais um passageiro.
Cervos em Staten Island
Staten Island, o distrito mais rural de Nova York, tem uma populacao crescente de cervos-de-cauda-branca. Estima-se que mais de 2.000 cervos vivam na ilha, causando problemas com jardinagem, acidentes de transito e doenca de Lyme (transmitida por carrapatos que os cervos carregam). A cidade lançou programas de controle populacional por esterilizacao.
Pombos: Por Que Nova York Tem Tantos?
Com uma populacao estimada de mais de 1 milhao, os pombos sao o animal mais onipresente de Nova York. Mas por que a cidade tem tantos?
- Origem: Pombos domesticos (Columba livia domestica) foram trazidos da Europa no seculo XVII. Escaparam e formaram populacoes selvagens
- Comida infinita: Cada nova-iorquino gera em media 1,8 kg de lixo por dia, e os pombos se alimentam dos restos
- Reproducao rapida: Um casal de pombos pode produzir ate 12 filhotes por ano
- Poucos predadores: Ate a reintroducao dos falcoes peregrinos, os pombos tinham poucos inimigos naturais na cidade
- Abrigo: Os predios de Nova York oferecem infinitas saliencias, cornijas e espacos para ninhos
Os nova-iorquinos tem uma relacao de amor e odio com os pombos. Alguns os chamam de "ratos com asas" (rats with wings), enquanto outros os alimentam devotamente nos parques. Mike Tyson, o famoso boxeador, e um criador apaixonado de pombos que mantem pombais no telhado de seu imovel em Brooklyn.
Outros Animais Inesperados de Nova York
- Focas: Focas-comuns (harbor seals) sao avistadas regularmente no inverno em praias do Bronx e Queens
- Baleias: Baleias-jubarte retornaram as aguas de Nova York nos ultimos anos e podem ser vistas da costa de Rockaway Beach
- Aguias-carecas: O simbolo nacional americano voltou a nidificar em Staten Island e no Inwood Hill Park, em Manhattan
- Perus selvagens: Bandos de perus selvagens perambulam por Staten Island e pelo Bronx, surpreendendo pedestres
- Cavalos-marinhos: Encontrados na Jamaica Bay, prova de que as aguas de Nova York estao mais limpas do que em decadas
- Morcegos: Oito especies de morcegos vivem em Nova York, incluindo nos tuneis do Central Park
A vida selvagem de Nova York e um testemunho da resiliencia da natureza. Em uma cidade que parece ter substituido cada centimetro de verde por concreto, animais selvagens nao apenas sobrevivem - eles prosperam. Cada falcao que mergulha de um arranha-ceu, cada coiote que cruza o Central Park ao luar, cada papagaio que grita de uma torre de Brooklyn e uma prova de que a natureza encontra um caminho, mesmo no lugar mais improvavel do mundo.
