Nova York e uma cidade que se reinventa constantemente, com restaurantes abrindo e fechando em um ritmo frenetico. Porem, em meio a essa rotatividade implacavel, existem estabelecimentos que resistiram ao teste do tempo, sobrevivendo a guerras, crises economicas, pandemias e mudancas radicais nos habitos alimentares. Esses restaurantes historicos sao mais do que lugares para comer: sao capsulas do tempo que preservam a historia, a cultura e os sabores que moldaram a identidade gastronomica da cidade. Conheca os 15 restaurantes mais antigos de Nova York, que continuam servindo refeicoes memoraveis depois de decadas e ate seculos de existencia.
Os Pioneiros: Seculos XVIII e XIX
1. Fraunces Tavern (1762)
O Fraunces Tavern nao e apenas o restaurante mais antigo de Nova York, e um dos edificios mais antigos de Manhattan ainda de pe. Localizado no numero 54 da Pearl Street, no Financial District, o edificio de tijolos amarelos e pedra foi originalmente construido em 1719 como residencia e convertido em taverna por Samuel Fraunces em 1762.
A importancia historica do Fraunces Tavern vai muito alem da gastronomia. Foi aqui que George Washington fez seu famoso discurso de despedida aos oficiais do Exercito Continental em 4 de dezembro de 1783, apos a vitoria na Guerra de Independencia. A Long Room, onde o discurso ocorreu, foi restaurada e hoje funciona como museu, preservando moveis, documentos e artefatos da epoca colonial.
O restaurante no terreo serve culinaria americana classica com toques contemporaneos, incluindo pratos como porterhouse steak, lobster mac and cheese e um brunch dominical muito popular. O bar, com sua colecao de mais de 200 tipos de whiskey, e um dos melhores da cidade para apreciadores da bebida. Jantar no Fraunces Tavern e literalmente comer no mesmo lugar onde os fundadores da nacao americana se reuniam.
2. Bridge Cafe (1794)
O Bridge Cafe, localizado na Water Street, perto da ponte do Brooklyn, operou continuamente desde 1794 ate 2012, quando foi severamente danificado pela tempestade Sandy. Embora atualmente esteja fechado para restauracao, sua historia merece ser celebrada. O edificio de madeira que abrigava o restaurante era o mais antigo de seu tipo em Manhattan.
Ao longo dos seculos, o espaco funcionou como armazem de vinhos, bar de marinheiros e, segundo rumores, ate bordel. No seculo XX, transformou-se em um restaurante refinado que servia frutos do mar e cortes de carne em um ambiente intimista e cheio de historia. Os proprietarios lutam ha anos para restaurar o edificio e reabrir o restaurante, mantendo viva a esperanca de que essa reliquia culinaria retorne.
3. Ear Inn (1817)
O Ear Inn, no numero 326 da Spring Street, no SoHo, funciona desde 1817, tornando-o um dos bares e restaurantes mais antigos em operacao continua em Nova York. O edificio, construido em 1770 para um aliado africano de George Washington chamado James Brown, e classificado como patrimonio historico.
O nome peculiar "Ear Inn" surgiu nos anos 1970, quando os novos proprietarios queriam mudar o nome do antigo "Bar" mas nao podiam instalar um novo letreiro luminoso por estar em uma area historica protegida. A solucao criativa foi pintar parcialmente a letra "B" do letreiro existente, transformando "BAR" em "EAR". O restaurante serve comida de pub elevada, com hamburgeres artesanais, fish and chips e pratos sazonais, em um ambiente que praticamente nao mudou em dois seculos.
4. Pete's Tavern (1864)
Pete's Tavern, na East 18th Street, proximo ao Gramercy Park, se orgulha de ser o bar em operacao continua mais antigo de Nova York. Aberto desde 1864, o estabelecimento sobreviveu ate a Prohibicao (1920-1933), quando se disfarçou como floricultura enquanto continuava servindo bebidas ilegalmente nos fundos.
O escritor O. Henry era um frequentador assiduo e supostamente escreveu seu famoso conto "O Presente dos Magos" sentado em um dos reservados do restaurante. O interior preserva o balcao de mogno original, espelhos antigos e um teto de lata prensada que transportam os visitantes ao seculo XIX. O cardapio inclui classicos italo-americanos como pasta, veal parmigiana e uma excelente selecao de cervejas artesanais.
5. Old Homestead Steakhouse (1868)
Localizado no Meatpacking District, o Old Homestead Steakhouse e a steakhouse mais antiga dos Estados Unidos em operacao continua. Aberto desde 1868, quando o bairro era literalmente o distrito de frigorificos e matadouros de Nova York, o restaurante tem acesso privilegiado aos melhores cortes de carne ha mais de 150 anos.
O Old Homestead e famoso por seus steaks dry-aged, maturados por semanas em câmaras frigoríficas proprias, e por ter sido um dos primeiros restaurantes dos EUA a servir carne Kobe importada do Japao. O ambiente e classico e despretensioso, com garcons veteranos que trabalham no restaurante ha decadas e tratam os clientes como amigos de longa data.
A Virada do Seculo: 1880-1920
6. Keens Steakhouse (1885)
O Keens Steakhouse, na West 36th Street, perto do Herald Square, e muito mais do que uma steakhouse. Fundado em 1885, o restaurante e famoso por sua colecao de quase 90.000 cachimbos de argila pendurados no teto, pertencentes a membros do antigo Pipe Club que funcionava no local. Entre os donos dos cachimbos estavam figuras como Babe Ruth, Albert Einstein, Theodore Roosevelt e J.P. Morgan.
O prato mais famoso do Keens e o mutton chop, uma costeleta de carneiro gigantesca que e o carro-chefe do cardapio desde 1885. O restaurante tambem serve excelentes prime ribs e porterhouse steaks, acompanhados de uma carta de vinhos premiada. O ambiente, com paredes escuras, lareiras e iluminacao suave, e uma das experiencias gastronomicas mais atmosfericas de Nova York.
7. Peter Luger Steak House (1887)
O Peter Luger, em Williamsburg, Brooklyn, e possivelmente a steakhouse mais famosa do mundo. Fundado em 1887, o restaurante funciona no mesmo edificio de tijolos desde entao, com um interior que pouco mudou ao longo dos anos: mesas de madeira comunitarias, garcons bruscos mas eficientes e um ambiente sem frescuras.
O segredo do Peter Luger esta na selecao obsessiva da carne. Os proprietarios compram pessoalmente os cortes nos mercados de carne, escolhendo apenas os melhores, que sao entao maturados a seco nas instalacoes proprias do restaurante. O porterhouse for two (ou three, ou four) e o prato a pedir, servido sizzling em um prato de porcelana quente, com o famoso molho de tomate e cebola do Peter Luger.
O restaurante so aceita dinheiro ou cartao de debito proprio (Peter Luger Card), nao aceitando cartoes de credito tradicionais, uma excentricidade que faz parte do seu charme.
8. Katz's Delicatessen (1888)
Katz's Delicatessen, no Lower East Side, e a deli mais famosa do mundo e um patrimonio cultural de Nova York. Aberta desde 1888, ela preserva a tradicao das delis judaicas que floresceram no bairro durante as grandes ondas de imigracao do leste europeu.
O sanduiche de pastrami do Katz's e lendario: fatias generosas de pastrami curado e defumado artesanalmente, empilhadas entre duas fatias de pao de centeio, servido com mostarda picante. O processo de cura do pastrami leva ate 30 dias, resultando em uma carne incrivelmente macia e saborosa. O corned beef, o salame e o matzo ball soup tambem sao imperdíveis.
O Katz's ganhou fama mundial com a cena classica do filme Harry e Sally (1989), onde Meg Ryan finge um orgasmo na mesa do restaurante. A mesa onde a cena foi filmada tem uma placa comemorativa pendurada acima dela.
9. Rao's (1896)
O Rao's, no East Harlem, e o restaurante mais dificil de conseguir reserva em toda Nova York, e possivelmente em todo o mundo. Aberto desde 1896, o pequeno restaurante italiano tem apenas 10 mesas, e cada uma delas e "propriedade" de um cliente regular que tem direito a reserva-la toda semana no mesmo dia e horario.
Para conseguir uma mesa, voce precisa conhecer alguem que tenha uma reserva regular e esteja disposto a cede-la. Nao ha lista de espera, nao ha como comprar um lugar, e ligar para o restaurante nao adianta. Celebridades, politicos e magnatas disputam as poucas oportunidades que surgem. O cardapio e simples e classico: meatballs, lemon chicken, veal parmigiana e pasta com molho de tomate feito com a receita original da familia Rao.
10. Bamonte's (1900)
Bamonte's, em Williamsburg, Brooklyn, e o restaurante italiano mais antigo do Brooklyn. Aberto desde 1900, ele preserva o charme de um restaurante de bairro italiano de uma epoca em que Williamsburg era predominantemente uma comunidade de imigrantes italianos, muito diferente do bairro hipster que e hoje.
O interior, com toalhas de mesa brancas, garcons de terno e lustres brilhantes, e deliciosamente anacrônico. O cardapio oferece classicos italo-americanos como calamari fritto, chicken scarpariello, veal marsala e tiramisu feito na casa. Os precos sao surpreendentemente razoaveis para a qualidade e o tamanho das porcoes.
Classicos do Seculo XX
11. Lombardi's Pizza (1905)
Lombardi's reivindica o titulo de primeira pizzaria dos Estados Unidos. Aberta em 1905 por Gennaro Lombardi, um imigrante italiano de Napoles, a pizzaria introduziu a pizza napolitana em solo americano e pavimentou o caminho para a pizza se tornar um dos alimentos mais populares do pais.
A pizza do Lombardi's e feita em forno a carvao original, com massa fina e crocante, molho de tomate San Marzano e mozzarella fresca. E uma pizza simples, sem firulas, que deixa a qualidade dos ingredientes brilhar. A localidade atual, na Spring Street, no NoLIta, e proxima do endereco original e mantem a atmosfera de uma pizzaria classica de bairro.
12. Russ & Daughters (1914)
Russ and Daughters, no Lower East Side, e a loja de appetizing mais famosa do mundo. Aberta desde 1914, ela se especializou em salmao defumado, arenque, cream cheese e bagels, os pilares da culinaria judaica ashkenazi. Foi o primeiro estabelecimento nos EUA a incluir "and Daughters" no nome, em uma epoca em que isso era revolucionario.
O salmao defumado do Russ and Daughters e considerado o melhor de Nova York. Fatiado a mao por especialistas que levam anos para dominar a tecnica, ele e servido em bagels frescos com cream cheese, cebola roxa, alcaparras e tomate. Alem da loja original, a familia abriu o Russ and Daughters Cafe na mesma rua, oferecendo a experiencia completa de um brunch judaico nova-iorquino.
13. Nathan's Famous (1916)
Nathan's Famous, em Coney Island, e muito mais do que uma lanchonete de hot dogs. Fundada em 1916 por Nathan Handwerker, um imigrante polones que vendia hot dogs por 5 centavos (metade do preco da concorrencia), a marca se tornou sinonimo de hot dogs americanos.
Todo 4 de julho, Nathan's organiza o campeonato mundial de comer hot dogs, um evento televisionado nacionalmente que atrai milhares de espectadores a Coney Island. O recorde atual e de 76 hot dogs em 10 minutos. A lanchonete original, com sua fachada amarela e verde na Surf Avenue, e uma visita obrigatoria para quem vai a Coney Island.
14. Junior's (1950)
Junior's, no centro do Brooklyn, e a casa do mais famoso cheesecake de Nova York. Aberto desde 1950 por Harry Rosen, o restaurante se tornou uma instituicao brooklyniana, frequentada por familias locais, politicos e celebridades que nao resistem ao seu cheesecake cremoso e aveludado.
A receita original do cheesecake do Junior's e um segredo de familia guardado a sete chaves. O que se sabe e que ele usa cream cheese de qualidade superior, uma base de biscoito amanteigado e um processo de cozimento lento que resulta na textura perfeita. Alem do cheesecake, o restaurante serve um extenso cardapio de comfort food americana, incluindo sanduiches enormes, pancakes e corned beef.
15. Sylvia's Restaurant (1962)
Sylvia's, na Lenox Avenue, no Harlem, e o restaurante de soul food mais famoso de Nova York. Fundado em 1962 por Sylvia Woods, conhecida como a "Rainha da Soul Food", o restaurante serve comida caseira sulista que atrai tanto moradores do bairro quanto turistas do mundo inteiro.
Os pratos mais pedidos incluem fried chicken, ribs, collard greens, candied yams e cornbread. O brunch de domingo, com gospel ao vivo, e uma experiencia cultural e gastronomica que encapsula o espirito do Harlem. Apesar da fama internacional, Sylvia's manteve precos acessiveis e um ambiente acolhedor que faz todos se sentirem em casa.
A Alma Gastronomica de Nova York
Esses 15 restaurantes sao mais do que locais para comer. Sao guardioes da memoria culinaria de uma cidade construida por imigrantes de todo o mundo. Do pastrami curado por 30 dias no Katz's ao porterhouse selecionado a dedo no Peter Luger, cada refeicao nesses estabelecimentos e uma viagem no tempo.
Em uma cidade onde o novo constantemente substitui o velho, a sobrevivencia desses restaurantes por decadas e seculos e um testemunho de qualidade, autenticidade e conexao emocional com seus clientes. Eles nos lembram que, apesar de todas as tendencias gastronomicas que vem e vao, a boa comida feita com dedicacao e tradicao nunca sai de moda.
Na sua proxima viagem a Nova York, reserve pelo menos uma refeicao em um desses restaurantes historicos. Voce nao estara apenas comendo; estara participando de uma historia que comecou muito antes de voce nascer e que, com sorte, continuara muito depois.
